12 апреля 1961 года состоялся первый полет человека в космос. На борту корабля «Восток» его совершил гражданин Советского Союза, старший лейтенант Юрий Гагарин. Его корабль «Восток» стартовал с космодрома Байконур, и облетел вокруг Земли за 108 минут - сколько длился полет Гагарина в космосе. На старте Гагарин сказал свою знаменитую фразу: «Поехали»!
Создателем и отцом космонавтики в нашей стране считают конструктора, академика Сергея Королева, руководившего полетом Гагарина.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года в честь первого полета человека в космос был утвержден День космонавтики — праздник ежегодно отмечается и в современной России.
С 2011 года он также называется — Международный день полета человека в космос (International Day of Human Space Flight). 7 апреля 2011 года об этом принята официальная резолюция на пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН.